荆轲带了一把涂满剧毒药物的匕首，以十三岁就杀人不眨眼的勇士秦舞阳作为副使，从蓟都(今北京)出发。太子丹和宾客都穿了白衣服为他送行。到了易水边上，祭了道路之神，就要上道了，高渐离击筑，荆轲和着筑声唱起了变征之歌，人们无不涕泪交加，痛切异常。荆轲唱道：“风萧萧啊，易水寒；壮士一去啊，不复还！”乐调由凄厉变为悲壮，送行的人都怒发冲冠、热血沸腾。荆轲毅然登车西去。

　　到秦以后，荆轲给秦王宠臣中庶子蒙嘉迭了千金的厚礼，请其向秦王禀报燕使前来进献樊于期头和督亢地图的消息。秦王政大喜，穿了朝服，设九宾的隆重礼节，在咸阳宫接见燕使者。荆轲捧着装有樊于期头的匣子，秦舞阳捧着装地图的匣子，走了进来。到了宫殿台阶前，秦舞阳突然吓得变了脸色，大臣们都感到奇怪。荆轲笑着看了秦舞阳一眼，说道：“北方蛮夷小人，从来没有见过天子，所以害怕了。请大王原谅。”秦王对荆轲说：“把秦舞阳捧的地图拿来。”荆轲送上地图，秦王打开地图，一把匕首露了出来。荆轲左手揪住秦王的袖子，右手拿起匕首就向秦王胸部刺去。秦王一惊，站了起来，挣断了衣袖。秦王想拔剑，剑太长，又硬，一下子拔不出来。荆轲追刺秦王，秦王绕着柱子跑。大臣们一时都惊愕得不知所措，而带有武器的侍卫郎中又都在殿下，没有诏谕不能上殿。情况太突然，来不及召郎中上殿，所以荆轲还在追逐秦王。侍医夏无且首先清醒过来，提起手上的药袋就向荆轲砸去，其它人叫喊道：“大王背剑！”秦王猛地将剑转到背后，拔出剑就将荆轲的左腿砍断。荆轲跪在地上，将匕首用力投向秦王。秦王一闪，匕首嵌在了铜柱上。秦王将荆轲连砍八剑。荆轲倚着柱子大笑，说：“我之所以没有成功，是想生擒你，以迫使你将诸侯的土地退还。”郎中们冲上殿，将荆轲杀死。

　　秦王政愤怒地下诏，增兵遣将，由王翦统帅伐燕。二十一年(前226)，攻克燕都蓟，燕王和太子丹退保辽东，秦将李信紧追不舍。代王嘉致信燕王喜，说道：“秦军之所以追得这么紧，是想得到太子丹。如果大王能杀了太子丹献给秦王，燕国就能保住。”太子丹逃到衍水(今辽宁太子河)上，燕王派人斩了太子丹的头颅献给秦，但秦军并没有停止进攻。二十五年(前222)，秦将王贲攻取辽东，俘燕王喜，燕国灭亡。

　　广义上说，“刺客”就是以暗杀、刺杀闻名的侠客，远在春秋时期，就非常活跃。《史记》，《刺客列传》里记载了曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲五名刺客的故事。基本上，这些刺客都是业余的，因为感恩图报，所以奉命进行刺杀的工作(政治性很强)，还算有起码的“义气”；不过，后来的刺客，却是可以用金钱收买的，如东汉王符在《潜夫论》中所提到洛阳的一个刺客组织──“会任之家”，就是可以收买的刺客集团。刺客一旦可以被收买，就等于是一种堕落，与“侠客”有很大的区别。