南外镇地处达县中部，达州市南郊，洲河南岸。1988年3月，南外镇撤乡建镇，原属达州市通川区的五个乡镇之一。1992年10月，市、县部分行政区划调整，南外镇划归达县管辖。目前，该镇辖15个行政村，110个村民组，5个居委会，幅员面积60.32平方公里，辖区总人口10.6万人，是一个城乡结合部的工业镇。

　　全镇属丘陵地区，海拔300-650米，有耕地总面积16500亩，林地总面积15750亩。前临洲河水，背靠雷音山，雷音铺溶洞自然奇观，有很大的旅游开发价值，境内有县级以上单位298个。其中以轻纺，机械工业为主的各类工矿企业190个，地级以上的近10个重点骨干企业簇拥在此。有较丰富的煤、天然气、石灰石、石英砂等资源；210国道线横穿南北，达(州)万(县)铁路、达渝高速公路纵贯东西。水、电、气设施配套，服务机构健全，这些得天独厚的优势，为南外镇迈向现代化城镇奠定了坚实的基础。

　　该镇经济发展已初具规模，2001年实现工农业总产值13727万元，占任务13660万元的100.1%，家、农民人平纯收入3072元。

　　乡镇企业发展已呈现出诱人前景：全镇现有各类企业862个，从业人员24620人，其中镇村组办企业47家，产值45000万元，且门类齐全，有冶炼、建筑、建材、日用化工、包装、电器、汽车修配、家具制造、粮食加工、酿造、垃圾处理厂等。现在借开发契机，挖掘潜在优势，添措施，抓管理、练内功、增效益，努力探索企业改革发展新路子：一是镇、村、组层层签订目标责任书；二是逐步推行股份合作制企业的改革；三是狠抓南外省级乡镇企业示范区建设；四是面向市场调整结构；五是实施“重点突破，科技兴企，可持续发展”三大战略。目前，企业发展势头看好，经济效益、社会效益不断提高。2001年乡镇企业实现成果转化产值3050万元的奋斗目标。

　　农业内部结构较合理。人平产粮400公斤，生猪出栏人均1.5头以上，蔬菜、水产、水果、花卉等已成为或即将成为骨干产业。粮经比例为3：7，水利设施较完善，稻田保灌面达90%以上，森林覆盖率近20%，形成良好生态环境。这些都为发展“三高”农业打下了良好基础。群众科技意识较强，科技培训、科技服务体系健全。今年又提出以服务城市、富裕农村为目的，以市场需求为导向，进一步调整产业结构，推广运用良种、良法等实用新技术，形成一村一品的主导产业的新型农村经济和农业经济和农业产业实体。

　　教育事业不断发展。全镇有小学16所(含村小)，成教中1所，幼儿园43个，共有教职员工304人，教学设备齐全，师资力量雄厚，“普九”教育成效显著，学校“四率”达标，县一小获文明学校，实验小学获省先进学校称号，各类学校全面贯彻党的教育方针，以“德育为首，教学为中心，育人为根本”。培养各类实用人才，较好地促进了当地经济发展。